Gianfranco Astori, leader nel movimento degli studenti medi milanesi, si iscrive giovanissimo alla Democrazia Cristiana, assumendo incarichi nel MGDC (il movimento giovanile), sino alla sua elezione (1977) a Segretario generale della UIJDC (l’organizzazione internazionale dei movimenti giovanili democratici cristiani).
Giornalista professionista dal 1980, è stato direttore responsabile dell’agenzia di stampa quotidiana nazionale Asca (2009-2014) ed editorialista di varie testate quotidiane. Designato direttore dell’Ufficio per l’Italia del Parlamento Europeo, è stato successivamente consigliere per l’informazione presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri e il Ministero della Difesa.
Eletto Sindaco di Rassa, in Valsesia (1970), è stato poi presidente del Consiglio di Valle e consigliere e assessore dell’Amministrazione Provinciale di Vercelli.
Nel 1983 è stato eletto Deputato al Parlamento nelle liste della Democrazia Cristiana nel collegio Torino-Novara-Vercelli e rieletto nella X e XI legislatura, ricoprendo (1986-87) l’incarico di Presidente della Delegazione parlamentare italiana all’Assemblea dell’Atlantico del Nord. Dal 1987 al 1992 assume, nei governi Goria, De Mita, Andreotti VI, Andreotti VII, l'incarico di Sottosegretario di Stato ai Beni culturali e ambientali.
Dal febbraio 2015 ricopre il ruolo di Consigliere del Presidente della Repubblica Sergio Mattarella.